Σαν σήμερα, το 1946, γεννήθηκε ένας μεγάλος του παγκόσμιου ποδοσφαίρου, ένα “σκαθάρι” με ροκ απωθημένα.
Ο George Best άφησε ιστορία ως ένας από του κορυφαίους ποδοσφαιριστές. Έγινε ευρέως γνωστός για την καριέρα του στην Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, αλλά και τα σοβαρά προβλήματα αλκοολισμού, που αντιμετώπιζε σε όλη την ενήλικη ζωή του και τελικά τον οδήγησαν στον θάνατο.
Σε ηλικία 11 ετών πήρε υποτροφία για το φημισμένο Grosvenor High School, στο οποίο όμως επιδιδόταν περισσότερο σε κοπάνες, αφού η ειδικότητα του συγκεκριμένου σχολείου είχε να κάνει με το rugby.
Τότε ο πιτσιρικάς Best μετεγγράφηκε στο Lisnasharragh Secondary School, σχολείο δεύτερης διαλογής, στο οποίο όμως μπορούσε να αφοσιωθεί στο ποδόσφαιρο, αφού εκεί ξανάσμιξε με τους φίλους του από το δημοτικό.
Η ανακάλυψη του από τον Bishop και το ντεμπούτο του
Σε ηλικία 15 ετών, τον ανακάλυψε ο τότε scouter της Mάντσεστερ Γιουνάιτεντ, Bob Bishop, με το θρύλο να λέει πως όταν ο Bishop έστειλε γράμμα στον Sir Matt Busby, έγραφε την εξής έκφραση: “Νομίζω πως σου βρήκα μια ιδιοφυία”, κάτι στο οποίο ο Bishop αποδείχτηκε προφήτης.
To ντεμπούτο του με την Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ το πραγματοποίησε σε ηλικία 17 ετών στις 14 Σεπτεμβρίου του 1963 με αντίπαλο την Γουεστ Μπρομ μπροστά στο κοινό του Ολντ Τράφορντ.
Ο προπονητής Busby θεώρησε πως δεν ήταν έτοιμος και η δεύτερη συμμετοχή του ήρθε στις 28 Δεκεμβρίου του ’63, όπου σκόραρε και το πρώτο του τέρμα με την φανέλα των «κόκκινων διαβόλων» με αντίπαλο την Μπέρνλι. Δεν άργησε να έρθει και η κλήση του στην εθνική ομάδα της Β. Ιρλανδίας (1964-1977), όπου είχε 37 συμμετοχές και 9 γκολ.
Το τελευταίο παιχνίδι με την Μάντσεστερ και η «περιοδεία» του
Από το 1972 άρχισε η σταδιακή αποχώρησή του από την Μάντσεστερ. Για ένα διάστημα σταματούσε και επανερχόταν λίγο αργότερα, αλλά την Πρωτοχρονιά του 1974, ο σύλλογος δεν τον δέχθηκε ξανά πίσω. Ο Μπεστ αγωνίστηκε κόντρα στην ΚΠΡ (σημαδιακή ήττα με 3-0) και αυτό ήταν το τελευταίο του παιχνίδι με τους “κόκκινους”.
Σε ηλικία 27 ετών, αν και δεν σταμάτησε το ποδόσφαιρο, περιπλανήθηκε στη Βρετανία, τις ΗΠΑ, Χονγκ Κονγκ και την Αυστραλία. Ντάνστεϊμπλ Τάουν (1974), Στόκπορτ Κάουντι (1975), Κορκ Σέλτικ (1975), Φούλαμ (1976-77), Λος Αντζελες Άζτεκτς (1977), Φορτ Λόντερντεϊλ Στράικερς (1978), Χιμπέρνιαν (1979-80), Σαν Χοσέ Έρθκουεϊκς (1080-81), Σι Μπι (1982), Χονγκ Κονγκ Ρέιντζερς (1982), Μπρίσμπεϊν Λάιονς (1983) και Όσμπορν Παρκ Γκάλεμπ (1983). Τελικά, κατέληξε στην Μπόρνμουθ, όπου το 1983, σε ηλικία 37 ετών, σταμάτησε οριστικά το ποδόσφαιρο.
Το ποτό και τα προβλήματα υγείας…
Ο καλύτερος του φίλος ήταν το ποτό και τα προβλήματα υγείας έκαναν την πρώτη τους εμφάνιση. Του προκάλεσε ανεπανόρθωτες ζημιές. Το 2002, ο Βορειοϊρλανδός υποβλήθηκε σε επιτυχή μεταμόσχευση συκωτιού στο νοσοκομείο King’s College του Λονδίνου και όλοι πίστεψαν πως ξεπέρασε τον κίνδυνο, αλλά τελικά αποδείχτηκαν λανθασμένες οι ελπίδες…
Παρά τη μεταμόσχευση και τις συμβουλές των γιατρών, ο Best δε μπόρεσε να αντισταθεί στο πάθος του. Στις 3 Οκτωβρίου του 2005, ο Best εισήχθη στη μονάδα εντατικής θεραπείας του νοσοκομείου Cromwell, με λοίμωξη νεφρού η οποία προκλήθηκε από την απόρριψη του οργανισμού του στο νέο μόσχευμα.
Τα επιτεύγματά του
Κατέκτησε το πρωτάθλημα το 1965 και το 1967. Το 1968 η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ στέφθηκε πρωταθλήτρια Ευρώπης, επικρατώντας της Μπενφίκα, του Εουσέμπιο και του Κολούνα με 4-1. Ο Μπεστ πέτυχε το δεύτερο γκολ της αναμέτρησης, πραγματοποιώντας ένα σόλο, περνώντας και τον τερματοφύλακα.
Στο τέλος της σεζόν κατακτά τον τίτλο του «κορυφαίου Ευρωπαίου ποδοσφαιριστή» και τον τίτλο του πρώτου σκόρερ της ομάδας με 28 γκολ. Για τα επόμενα τέσσερα χρόνια χριζόταν κορυφαίος σκόρερ της ομάδας.
Το 1970 σε αγώνα εναντίον της Νορθάμπτον για το κύπελλο Αγγλίας σημειώνει 6 γκολ χαρίζοντας τη νίκη στην ομάδα του με 8-2. Από εκείνη τη μέρα ονομάστηκε «κόκκινος διάβολος» και μέχρι σήμερα είναι ο παίκτης με τα περισσότερα τέρματα σε έναν αγώνα.
Oι ατάκες του που έμειναν στην ιστορία
Για το αλκοόλ και την άστατη ζωή του
1. “Έχω σταματήσει να πίνω, αλλά μόνο όταν κοιμάμαι.”
2. “Το 1969 εγκατέλειψα τις γυναίκες και το αλκοόλ. Ήταν τα χειρότερα 20 λεπτά τις ζωής μου.”
3. “Ίσως πάω στους Ανώνυμους Αλκοολικούς, αλλά νομίζω ότι θα ήταν δύσκολο να παραμείνω ανώνυμος.”
4. “Ξόδεψα το 90% των χρημάτων μου σε ποτά, κορίτσια και γρήγορα αυτοκίνητα. Τα υπόλοιπα απλώς τα σπατάλησα.”
Για τον Eric Cantona
5. “Θα έδινα όλη την σαμπάνια που έχω πιει στη ζωή μου για να έπαιζα μαζί του σε ένα μεγάλο ευρωπαϊκό αγώνα στο Ολντ Τράφορντ.”
Για τον David Beckham
6. “Δεν έχει καλό αριστερό πόδι, δεν έχει καλή κεφαλιά, δεν μαρκάρει και δεν σκοράρει συχνά. Κατά τα άλλα είναι καλός παίκτης.”
Για τον Paul Gascoigne
7. “Είχα πει κάποτε ότι ο δείκτης νοημοσύνης του Gascoigne ήταν μικρότερος από τον αριθμό της φανέλας του και αυτός με ρώτησε: “Τι είναι δείκτης νοημοσύνης;”
Για τον Pele
8. “Αν είχα γεννηθεί άσχημος κανείς δεν θα ήξερε τον Pele.”
Δες ένα αφιέρωμα για τον τεράστιο George Best
