Από το 2013 που άνοιξε στο κοινό τις βαριές ξύλινες πόρτες του, που μοιάζουν να έχουν ξηλωθεί από αρχαίο κινέζικο κάστρο, το Tao Downtown είναι ο κορυφαίος προορισμός του Μανχάταν για αθλητές, διασημότητες και στελέχη επιχειρήσεων.
Κάθε βράδυ, περίπου 1.200 άνθρωποι συρρέουν στο χώρο των 2.044 τ.μ που σχεδίασε ο Ντέιβιντ Ρόκγουελ, έναν λαβύρινθο από σκούρο ξύλο που απλώνεται σε δύο επίπεδα, διακοσμημένο με κεριά και γιγάντιους Βούδες.
Το κομμάτι του εστιατορίου, με τις 300 θέσεις του, είναι τεράστιο για τα στάνταρ της Νέας Υόρκης.
Πέρυσι υπολογίζεται ότι εξυπηρέτησε 220.000 πελάτες. Ενώ πάντα σχηματίζονται ουρές από κόσμο που θέλει να μπει στο διπλανό κλαμπ του Tao, για κοκτέιλ και finger food.
Σύμφωνα με την ετήσια έρευνα του περιοδικού Restaurant Business, το Tao Downtown είχε έσοδα 34 εκατ. δολάρια από πωλήσεις φαγητών και ποτών το 2016 – η καλύτερη επίδοση στη Νέα Υόρκη και τρίτη καλύτερη στις ΗΠΑ.
Στην πρώτη θέση βρίσκεται το Tao Asian Bistro στο Λας Βέγκας με 48 εκατ. και στη δεύτερη το Joe’s Stone Crab στο Μαϊάμι με 38 εκατ. δολάρια.
O όμιλος Tao κυριαρχεί στη λίστα με δύο ακόμη εστιατόρια της Νέας Υόρκης, το Lavo που βρέθηκε στην έκτη θέση με 27,5 εκατ. και το Tao Uptown που βρέθηκε στην ενδέκατη με 23 εκατ. δολάρια.
Τον Φεβρουάριο ο όμιλος ανακοίνωσε τη συνεργασία του με την εταιρεία Madison Square Garden – του ομώνυμου γηπέδου – η οποία αγόρασε μερίδιο 62,5% στον όμιλο έναντι 181 εκατ. δολαρίων.
Τον Απρίλιο το Tao θα ανοίξει το πρώτο εστιατόριο στο Λος Άντζελες, ενώ έχει σχέδια για άλλες αμερικανικές, αλλά και ασιατικές πόλεις.
Ο βασικός κανόνας λειτουργίας της επιχείρησης είναι ο εξής: μη δώσεις λόγο στον πελάτη για να φύγει.
Οι περισσότεροι πίνουν ένα ποτό στο Ink Bar του ημιόροφου πριν κατεβούν από τη μεγαλοπρεπή σκάλα στο χώρο του εστιατορίου.
Στη συνέχεια μπορούν να μεταφερθούν στο μονίμως γεμάτο κλαμπ, από τα decks και τη σκηνή του οποίου περνούν ονόματα όπως οι Τιέστο, Λορντ, Κάνιε Γουέστ, Swiss Beatz, Questlove. Είναι ευκολότερο να μπεις στο κλαμπ όταν έρχεσαι από το εστιατόριο, επιβεβαιώνουν οι υπεύθυνοι.
Η κουζίνα είναι ανοιχτή μέχρι τις 2, ενώ το κλαμπ κλείνει στις 4.
Στο Tao μπορείς να παραγγείλεις από μία μερίδα σούσι μέχρι ένα ζωντανό καβούρι 800 δολαρίων.
Ο μέσος λογαριασμός κυμαίνεται στα 75 δολάρια, αλλά δεν είναι λίγοι εκείνοι που προτιμούν ακριβά πιάτα όπως το βοδινό κρέας Waigu σερβιρισμένο με γιγάντιες αφρικανικές γαρίδες που έχουν μέγεθος αστακών.
Το συγκεκριμένο πιάτο κοστίζει 150 δολάρια και το κατάστημα το σερβίρει κατά μέσο όρο 25 φορές κάθε βράδυ. Η σπεσιαλιτέ παραμένει το λαβράκι satay (φωτογραφία επάνω) στα 23 δολάρια.
Είναι το πιάτο που έχτισε την αυτοκρατορία του Tao και σερβίρεται 700 φορές κάθε βράδυ, ενώ το εστιατόριο καταναλώνει 1.134 κιλά λαβράκια κάθε εβδομάδα.
Λίγο πάνω από το 50% των εσόδων έρχεται από τα ποτά.
Στο εστιατόριο τα πιο δημοφιλή κοκτέιλ είναι τα Red Ruby Dragon και Tao-tini στα 17 δολάρια – όχι υπερβολικά ακριβά για τα στάνταρ των cocktail lounge της Νέας Υόρκης.
Στο κλαμπ η τιμή ανεβαίνει στα 20 δολάρια ενώ τιμή για ένα τραπέζι τεσσάρων ατόμων με μπουκάλι ξεκινάει από τα 1.000 δολάρια.
